Laniakea

O sistema solar encóntrase no brazo de Orión, na Vía Láctea. A súa vez, a nosa galaxia forma parte dun conxunto de máis de 50 galaxias ao que se lle chama Grupo Local. Ata o momento, considerábase que o Grupo Local era parte dunha concentración de máis de 1000 galaxias, chamada Supercúmulo de Virgo, cunha extensión de máis de cen millóns de anos luz.

Sin embargo, un estudo descubreu que a nosa galaxia é  parte dun supercúmulo moito máis grande, chamado Laniakea, do cal o Supercúmulo de Virgo é moito máis pequeno. Laniakea significa “ceo inconmensurable”, que ten un diámetro de máis ou menos 500 millóns de anos luz e contén uns 1000 billóns de veces a masa do Sol.

Gráfico del supercúmulo Laniakea y sus inmediaciones. Cada punto blanco representa una galaxia; las regiones de color rojo tienen un mayor número de galaxias, mientras que las de color azul representan “burbujas”, espacios vacíos con pocas galaxias. Las líneas blancas representan las trayectorias a través de las cuales las galaxias se mueven hacia el centro de masa de Laniakea. Se indica la ubicación de la Vía Láctea, cerca del borde derecho del supercúmulo, y algunos de los supercúmulos circundantes. Créditos: Brent Tully / Nature / CEA Saclay, Francia.

Utilizouse radiotelescopios para estudar os movementos dunhas 8000 galaxias do noso vecindario cósmico. Puideron aislar os movementos debidos exclusivamente á atracción gravitatoria e medir as súas velocidades relativas, creando un mapa das traxetorias polas que se desplazan as galaxias. No centro de Laniakea existe una rexión moi densa, chamada “Gran Atractor” que os astrónomos xa coñecían, e que está empuxando á Vía Láctea e moitas outras galaxias cara ela.

Analizando a velocidade de cada unha das galaxias observadas, os astrónomos puideron determinar los límites de Laniakea, ademáis de identificar outros supercúmulos xigantes ao seu redor, chamados Shapley, Hercules, Coma e Perseus-Pisces.